Kaiser Henry J 1953: Carro Pioneiro Compacto Americano
O Kaiser Henry J 1953 é um automóvel americano construído pela Kaiser-Frazer Corporation e batizado em homenagem ao seu presidente, Henry J. Kaiser. A produção dos modelos de seis cilindros começou na fábrica de Willow Run, em Michigan, em julho de 1950, e a produção dos modelos de quatro cilindros começou logo após o Dia do Trabalho de 1950. A introdução oficial ao público ocorreu em 28 de setembro de 1950. O carro foi comercializado até 1954.
Desenvolvimento
O Henry J foi uma ideia de Henry J. Kaiser, que buscava aumentar as vendas de sua linha automotiva Kaiser adicionando um carro que pudesse ser construído de forma barata e, assim, ser acessível para o americano médio, da mesma forma que Henry Ford produziu o Modelo T. O objetivo era atrair “compradores menos abastados que só podiam pagar por um carro usado” e a tentativa se tornou um pioneiro carro compacto americano.
Para financiar o projeto, a Kaiser-Frazer Corporation recebeu um empréstimo do governo federal em 1949. Esse financiamento especificou vários detalhes do veículo. A Kaiser-Frazer comprometeu-se a projetar um veículo que, em sua forma básica, fosse vendido (incluindo imposto federal e taxa de preparação para entrega) por não mais que $1.300,00 (US$15.812 em dólares de 2022). Ele deveria ter capacidade para pelo menos cinco adultos, ser capaz de atingir pelo menos 50 milhas por hora (80 km/h) por períodos prolongados e estar disponível para venda até 30 de setembro de 1950.
Uma proposta de design de um carro compacto foi feita por Howard “Dutch” Darrin, que utilizou o futuro Kaiser já aprovado, mas com uma distância entre eixos mais curta. No entanto, Henry J. Kaiser queria um carro completamente novo e decidiu por um design desenvolvido pela American Metal Products, “um fornecedor de chassis e molas para assentos de carros”. Na tentativa de melhorar a aparência do carro, Darrin contribuiu com um “mergulho” na linha do cinto, para-brisa e vidro traseiro, além de adicionar pequenas barbatanas traseiras.
Para atingir o objetivo de baixo preço, o Henry J foi projetado para ter o menor número possível de componentes e ser construído com o menor número de peças. Para economizar nos custos de estampagem da carroceria, os primeiros modelos do Henry J não tinham tampa do porta-malas traseiro; os proprietários tinham que acessar o porta-malas dobrando o banco traseiro. Outra medida de economia foi oferecer o carro apenas como um sedã de duas portas com vidros traseiros fixos. Também faltavam na versão básica o porta-luvas, apoios de braço, para-sol interno do lado do passageiro e ventilação interna.
A potência do Henry J era fornecida por um motor de quatro cilindros e 134,2 polegadas cúbicas (2,2 L) com 68 hp (51 kW; 69 PS). Modelos mais recentes estavam disponíveis com um motor de seis cilindros e 161 polegadas cúbicas (2,6 L) em formato L, produzindo 80 hp (60 kW; 81 PS). Os motores eram fornecidos pela Willys-Overland; o motor de quatro cilindros era o mesmo motor usado na série de jipes CJ-3A, com apenas pequenas modificações nas peças. O bloco e os componentes internos eram intercambiáveis com o motor CJ-3A. A produção do Henry J foi uma fonte de receita substancial para a Willys-Overland. Esse motor padrão poderia atingir até 35 milhas por galão (6,7 L/100 km; 42 milhas por galão do sistema imperial) quando conduzido de forma conservadora.
Antes de o Henry J ser lançado no mercado, os primeiros modelos de produção foram levados para testes de estrada em Arkansas. Especialistas calcularam que dirigir 100 milhas (161 km) nas estradas mais acidentadas equivaleria a 5.000 milhas (8.047 km) de condução normal.
Marketing
Embora o Henry J tivesse um preço baixo, um modelo Chevrolet 150 poderia ser comprado por menos de $200 a mais, e o Chevrolet incluía vidros traseiros móveis e uma tampa do porta-malas. Os Chevrolet, Ford, Plymouth e outros concorrentes de baixo custo também eram carros maiores, oferecendo mais espaço interno. A Kaiser-Frazer começou a oferecer a tampa do porta-malas como parte de um “Grupo de Acessórios” (grupo de equipamentos preferenciais) durante o ano modelo de 1951, bem como uma variedade de outros itens de personalização. No entanto, a publicidade para o Henry J ainda se concentrava nos custos operacionais em um momento em que o racionamento de gasolina pelo War Production Board havia terminado e o combustível era vendido por cerca de 27 centavos por galão. O carro poderia atingir 25 milhas por galão e, em 1953, um Henry J venceu a Mobil Economy Run.
O Henry J mostrou ser uma decepção de vendas para a Kaiser. Os modelos de 1951 que sobraram foram modificados com um pneu continental externo e um interior aprimorado, para serem comercializados como versões do Henry J “Vagabond” de 1952. Disponíveis com motores de quatro ou seis cilindros, um total de 7.017 foram vendidos.
Em 1952, a Kaiser começou a vender Henry Js com a marca Allstate através da Sears. Os Allstates eram quase idênticos aos Henry Js, mas tinham uma grade, ornamento de capô, calotas, distintivos de identificação e acabamentos internos exclusivos, além de pneus e baterias da marca Allstate. Após dois anos de vendas decepcionantes, a Sears descontinuou o carro.
O Henry J também estava disponível no Japão de 1951 a 1954, por meio de um acordo de licenciamento com a East Japan Heavy-Industries, parte do grupo Mitsubishi.
Em 1952, foram introduzidos os modelos Henry J Corsair (quatro cilindros) e Corsair DeLuxe (seis cilindros), apresentando estilo e acabamento aprimorados, bem como preços mais altos. A frente tinha uma grade de largura total, enquanto as lanternas traseiras eram incorporadas nas barbatanas traseiras dos pára-lamas.
O Henry J Corsair de 1953 teve poucas mudanças de estilo e apresentava o menor motor de quatro cilindros em formato L. A publicidade da Kaiser o promovia como “o carro mais fácil de dirigir, manusear, estacionar, fazer a manutenção e, claro, o mais fácil de pagar”.
Para 1954, o preço do Corsair de quatro cilindros foi reduzido para $1.286 e o Corsair DeLuxe de seis cilindros foi listado por $1.437, ou $124 a menos que o ano anterior. Novos recursos de segurança incluíam painel de instrumentos acolchoado e o para-brisa era montado de forma que saltaria em caso de impacto, além de um carburador “Penny-Minder” que supostamente alcançaria 30 milhas por galão.
As vendas diminuíram a cada ano em que o carro foi comercializado. Em 1950, ele tinha 1,35% do mercado, enquanto em 1954 alcançou apenas 0,02%. Embora o Henry J fosse barato para os consumidores, seus custos de produção e mão de obra eram altos. Henry J. Kaiser esperava obter lucro por meio da produção em grande volume; no entanto, as vendas lentas dos carros negaram seu plano. O mercado automobilístico era competitivo e desafiar as “Três Grandes” dos EUA – General Motors, Ford e Chrysler – mostrou-se difícil, à medida que guerras de preços começaram e tiveram um impacto devastador sobre os pequenos fabricantes de automóveis domésticos.
Ao mesmo tempo, as vendas do compacto Rambler da Nash foram bem-sucedidas, em parte porque a Nash o introduziu em 1950 como um modelo conversível de alto valor e comercializou o carro pequeno com vários recursos de série para evitar que os consumidores o vissem como inferior ou de qualidade inferior. Em 1953, o Rambler foi analisado pela Kiplinger’s Personal Finance como “bem equipado e elegante, o pequeno Rambler é econômico e fácil de dirigir” nos estilos conversível, perua ou cupê (sem coluna central). Por outro lado, o Henry J era um modelo de sedã de duas portas simples; os consumidores entendiam a diferença entre “barato” e “barato” e percebiam o Henry J de forma negativa. Em setembro de 1953, o Henry J foi descrito em uma comparação de carros pequenos pela Kiplinger’s Personal Finance como “em apuros … a coisa mais próxima de um carro de ‘transporte básico’ na estrada hoje e, como tal, não atrai os compradores de carros de hoje … Em valor de troca, ele está entre os mais baixos”.
Fim do carro
O esforço da Kaiser para impulsionar as vendas no segmento de mercado de baixo preço, adicionando um carro pequeno à sua oferta de produtos, ocorreu em um momento em que os consumidores estavam exigindo carros grandes. Com a aquisição das operações de veículos da Willys-Overland no início de 1953 pela divisão Kaiser Manufacturing Company da Kaiser-Frazer (que mudou seu nome na época para Willys Motors, Incorporated), a administração decidiu descontinuar o carro ao final do ano modelo de 1953. A Kaiser também alugou a fábrica de Willow Run para a General Motors (porque um incêndio havia destruído sua fábrica de transmissões automáticas em Livonia) e a montagem dos veículos da Kaiser foi consolidada no Complexo Jeep em Toledo. No entanto, a produção do Henry J não foi transferida de Michigan para a fábrica de Ohio. Em vez disso, o Willys Aero era um veículo semelhante que continuou sendo fabricado em Toledo. Os esforços para vender os veículos restantes resultaram em uma série abreviada de automóveis Henry J como modelos de 1954 que utilizaram carros de 1953 restantes ou incompletos. Eles podem ser distinguidos da versão de 1953 apenas pelo prefixo “54” no número de série.
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Fonte: Wikipédia
